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「玄武」の「武」は、玄武の「武神」としての神性に由来し、後漢の蔡邕は「北方の玄武、甲殻類の長である」と述べ、北宋の洪興祖は「武という亀蛇は、北方にいる。 故に玄と言う。 身体には鱗と甲羅があり故に武という」と述べた。 玄武の武神としての神性は、信仰を得られず、唐宋以降には伝わらなかった。